Muchas especies presentan interesantes comportamientos antipredatorios. En aves y mamíferos están ampliamente extendidas las llamadas de alarma: vocalizaciones que alertan al resto del grupo, a veces a otros grupos o incluso a otras especies, de la presencia de un depredador.
Primates como los monos vervet (Chlorocebus sp.) han desarrollado un sistema de llamadas aún más complejo y detallado que informa no solo de la presencia, sino también de si se trata de un depredador que acecha desde el suelo o desde el aire. De este modo todo el grupo dirige su conducta de escape hacia la dirección opuesta al depredador. Otros ejemplos dentro de la misma familia los encontramos en el Parque Nacional de Taï, en Costa de Marfil. En TaÏ podemos encontrar un curioso mutualismo entre distintas especies de Cercopithecus y Procolobus. Estos metagrupos interespecíficos presentan dos ventajas para protegerse de los depredadores: por un lado, al ser más numeroso disminuye la posibilidad de ser depredado y a la vez aumenta la posibilidad de que los depredadores sean detectados. De hecho, los Cercopithecus diana son los verdaderos vigilantes de este metagrupo, cuando realizan sus vocalizaciones de alarma, todos los individuos de las demás especies son capaces de entenderlas y actuar en consecuencia. Pero no son los únicos a los que van dirigidas estas vocalizaciones. Cuando los depredadores siguen estrategias de sigilo, como leopardos (Panthera pardus), los monos diana realizan vocalizaciones de alarma específica que tienen como objetivo hacerle saber al depredador que ha sido detectado y que posiblemente no sea capaz de capturar a ningún mono por sorpresa. Cuando los depredadores siguen otras estrategias diferentes al sigilo (ej: humanos, Homo sapiens, con armas de fuego; chimpancés, Pan troglodytes, persecución) los monos diana realizan otras vocalizaciones dirigidas al resto de monos, pero no al depredador.
Parece que esta estrategia no se restringe a los monos del viejo mundo, en un estudio recientemente publicado en Animal Behaviour, especies del género Callicebus y Pithecia también realizan esta estrategia para evitar el ataque por sorpresa de los ocelotes, Leopardus pardalis. Lo innovador de este trabajo es que el objeto de estudio fue el depredador. Utilizaron grabaciones de vocalizaciones de alarma de estas especies de primate y estudiaron el comportamiento de los felinos. Como control utilizaron grabaciones de vocalizaciones de estos monos en otros contextos. Los resultados muestran que los felinos se alejaron de la fuente del sonido cuando las grabaciones fueron las llamadas de alarmas, mientras que en los controles se mantenían escondidos en la zona o se movían en distintas direcciones. Estos resultados apoyan la hipótesis de que estas vocalizaciones de alarma tienen la función de disuadir a los atacantes sigilosos, y muestra cómo esta estrategia antipredatoria está presente en gran variedad de especies de primate, tanto del Nuevo como del Viejo Mundo.
Referencias:
Adams, D. B., & Kitchen, D. M. (2018). Experimental evidence that titi and saki monkey alarm calls deter an ambush predator. Animal Behaviour, 145, 141-147.
Seyfarth, R. M., Cheney, D. L., & Marler, P. (1980). Vervet monkey alarm calls: semantic communication in a free-ranging primate. Animal Behaviour, 28(4), 1070-1094.
Zuberbühler, K., Noë, R., & Seyfarth, R. M. (1997). Diana monkey long-distance calls: messages for conspecifics and predators. Animal Behaviour, 53(3), 589-604.
